主要研究領域為齲病病因及預防、牙髓生物學等。1981年提出采用免疫方法防治齲病的設想，并在國外雜志撰文闡明這一觀點。1983年從加拿大回國后一直致力于免疫防齲研究，包括被動免疫及主動免疫研究。

自90年代中期開始，在國際上率先構建DNA防齲疫苗，1997年DNA防齲疫苗制備及動物實驗獲得成功。此后又相繼研制成功DNA融合疫苗及靶向定位融合DNA防齲疫苗，使疫苗免疫原性提高10倍以上。同時確立了鼻粘膜免疫途徑，方便易于推廣。近期已將小動物實驗過渡到大動物并獲成功，該項目獲省科技進步一等獎。成果多次在國際學術刊物及會議發表，并應邀作特別講演。發表相關論文180余篇，29篇被SCI收錄。現已獲批7項發明專利。他領導的實驗中心已獲準為口腔生物醫學工程教育部重點實驗室。

圍繞齲病研究這一主題，作了大量相關的口腔生物學研究，編撰了《口腔生物學》專著，促進了我國口腔生物學研究及學科的形成。該著作獲衛生部科技進步二等獎，并被教育部推薦為研究生使用教材。1992年成為國務院政府特殊津貼獲得者，1992年被評為湖北省省管專家，1993年被評為湖北省有突出貢獻中青年專家，1994年被評為國家級有突出貢獻專家，1994年被評為全國省級醫院優秀院長。2005年指導的學生獲優秀博士論文，2006年獲醫藥界最高獎中國 醫師獎。